Een jeugdhuis is geen café – geef jongeren ademruimte, geen btw-formulieren

Btw op ontmoeting?

Jeugdhuizen zijn plekken waar jongeren zich kunnen ontplooien, experimenteren en samenkomen. Het zijn oefenplekken voor democratie, samenwerking en verantwoordelijkheid. Jongeren staan er achter de toog, organiseren fuiven, optredens of debatten – niet om winst te maken, maar om iets bij te dragen aan hun gemeenschap.

Toch behandelt de fiscus deze plekken steeds vaker alsof het horecazaken zijn. Zodra een jeugdhuis boven de btw-drempel van 80.000 euro omzet uit drankverkoop uitkomt – een bedrag dat sinds 2016 niet meer geïndexeerd werd – worden ze btw-plichtig. Alsof ontmoeting belastbaar is.

Een storm van regels voor vrijwilligers

Btw-plicht betekent: een boekhouder inhuren, dubbele boekhouding voeren, bonnetjes verzamelen, kwartaalverdelingen maken tussen commerciële en niet-commerciële activiteiten. En vooral: risico’s dragen waar geen enkele vrijwilliger op zit te wachten.

Alsof dat nog niet genoeg is, moeten ook jeugdhuizen die niet btw-plichtig zijn al voldoen aan een hele resem verplichtingen: dagontvangstenboeken bijhouden, brandveiligheid garanderen, SABAM regelen, verzekeringen afsluiten... Al deze administratieve lasten leggen een zware druk op jonge schouders die net leren dragen.

De essentie van jeugdwerk verdwijnt uit beeld. De bar in een jeugdhuis is geen verdienmodel, maar een middel om andere activiteiten mogelijk te maken. Iedere verdiende euro wordt opnieuw geïnvesteerd in de werking. Toch krijgen jeugdhuizen, zodra ze een beetje succesvol zijn, een fiscale stempel opgeplakt die hen ondermijnt in plaats van versterkt.

Minister Van Peteghem: indexeer de drempel

Het is tijd dat het beleid het verschil erkent tussen een commerciële uitbater en een groep jongeren die hun vrije tijd vrijwillig inzet voor de gemeenschap. Jeugdhuizen zijn geen cafés. Hun bestaansreden ligt in ontmoeting, zelforganisatie en maatschappelijke betrokkenheid – niet in winstmaximalisatie.

Deze oproep komt niet alleen. Ook Formaat, de ondersteuningsorganisatie voor jeugdhuizen in Vlaanderen, vraagt al jaren om de btw-drempel te indexeren en jeugdhuizen fiscaal correct te erkennen. De huidige regels botsen met de realiteit van vrijwilligerswerk en zetten druk op een sector die draait op inzet, niet op winst.

Daarom, minister Van Peteghem: indexeer de btw-drempel. Breng ze in lijn met de realiteit van vandaag, waarin alles duurder is geworden, ook voor jeugdhuizen. Erken jeugdwerk opnieuw als maatschappelijk werk. Bescherm het enthousiasme van vrijwilligers, in plaats van het te verstikken in btw-formulieren.

Kleine ingreep, grote impact

Een eenvoudige aanpassing van het fiscale kader kan een wereld van verschil maken. Geef jeugdhuizen de ademruimte die ze nodig hebben. Laat ontmoeting en engagement niet verstikken onder papierwerk.

Een kleine ingreep in het fiscale beleid, met een grote impact op de toekomst van duizenden jongeren.